A szauna és a szaunázás

Az idők során rengeteg módszer fejlődött ki világszerte a mesterséges izzasztásra, amelyek a legtöbb kultúrában többnyire a tisztálkodáshoz hozzátartozó rituáléként alakultak ki. Ide tartozik a török, illetve az orosz fürdő néven közismertté vált két típus, ahol az előbbiben viszonylag alacsony hőmérséklet (60C°) társul magas páratartalommal, míg az utóbbira a magas hőmérséklet és az alacsony páratartalom jellemző. Ezeken kívül kezdetben létezett izzasztásra alkalmas földbe ásott gödör, vagy úgynevezett füst szauna is, amelyből szép lassan kialakult a ma is ismert, nagyjából kétezer éves múlttal rendelkező, s hagyományosnak tekinthető finn szauna. Bár a közhiedelemmel ellentétben a szauna nem finn találmány, Finnország nyugodtan tekinthető a szauna hazájának, hiszen a finnek voltak, akik minden elmarasztaló orvosi vélemény ellenére mindvégig ragaszkodtak szaunázási szokásaikhoz.
Azon túl, hogy a finnek - s egyébként a skandináv népek, kitartottak a szauna találmánya mellett, jelentős szerepet töltöttek be annak újbóli elterjedésében is. Az 1936-os olimpián a finn sportolók az eredményes szereplés zálogának a szaunázást tartották, ami felkeltette az orvosok érdeklődését, így ismét vizsgálatuk alá helyezték a különböző szaunákat.
A szauna az északi népek életének ősidők óta fontos eleme, a finn kultúrának a mai napig központi része. A szauna funkcióit tekintve kezdetben igen változatos szerepet töltött be a finnek életében. Szauna volt a mosakodás és a fürdés helyszíne, de sok finn anyuka itt hozta világra gyermekét, illetve a gyógyításban is jelentős szerepet tulajdonítottak neki. A finn családok életének meghatározó tevékenysége a közös szaunázás, egyfajta szent helyként tekintenek családi szaunájukra. A finn gyermekek szocializációjához szorosan hozzátartozik a szaunákban való viselkedés elsajátítása, melynek jelentősége a templomban való viselkedéshez hasonlítható.

Irritáló szaunázás

Ennek a szaunázási típusnak erőteljes élénkítő hatása van, ingerlő szaunázásnak is hívják. Általában akkor esik a választás az irritáló szaunázásra, ha a szaunázás után egy megterhelő feladatot, szellemi munkát vagy sporttevékenység végzünk. Az irritáló szaunázás folyamán csak egyszer szabad bemenni a szauna hevítő helyiségébe, majd utána következik a zuhany, vagy az intenzív hűtés medencében. Sportolók gyakran választják ezt a szaunázási típust az izmok átmelegítéséhez, ebben az esetben a zuhanyzást rövidre kell fogni, a medencében való intenzív hűtés nem javasolt.

Tonizáló szaunázás

A tonizáló szaunázás hatékonyságában kicsit hasonlít az irritáló szaunázásra. A tonizáló szaunázás típus tulajdonképpen az irritáló szaunázás kétszerese. A váltakozást a hevítő és a hűtő helyiségben csak kétszer kell megtenni, így lesz serkentő hatású, ám ennek a szaunázás típusnak a végén érdemes kis időt pihenésre szánni. A tonizáló szaunázás egyszerre frissít és ellazít, ezért egy kis ideig tartó pihenés vagy szundikálás után erőteljes frissességet fog érezni a szaunázó. Egyes országokban, például Finnországban, a gyerekek számára az óvodákban biztosítják a tonizáló szaunázást a napközbeni pihenés előtt, mivel így a gyerekek könnyebben pihennek és utána ugyanolyan energikusak, mint a délelőtt folyamán.

Relaxáló szaunázás

A relaxáló szaunázás a leginkább elterjedt, mivel ez nagyfokú ellazulást és regenerálódást eredményez. A szaunázás során a hevítés és a hűtés szakaszait háromszor egymás után ismétlik, majd a szaunázás levezetéseként az utolsó hűtési folyamat után pihennek egy-két órát. Ez nagyon jó ellazulást eredményez, mindenkinek ajánlott, akik erős fizikai vagy szellemi leterheltségnek vannak kitéve. A relaxáló szaunázás kellemes és természetes eltompulást okoz, ami után regenerálódási folyamatok indulnak el a szervezetben. A szaunázást egyes betegségek esetén is szokták javasolni kiegészítő kezelésként, éppen a regeneráló hatékonysága miatt. A megfelelő hatás elérése érdekében a relaxáló szaunázás megkezdése előtt is érdemes fél órát nyugalomban eltölteni.

Exhausztív szaunázás

Az exhausztív (kimerítő) szaunázás a hevítés és hűtés szakaszainak többszöri, négy-ötszöri ismétlését jelenti. Elsősorban azok számára ajánlott, akik alvászavarral küzdenek, mivel ezután hosszú alvás szokott kezdődni. Az exhausztív szaunázás után ólmos fáradtság lesz úrrá az emberen, ezért ezután igen megerőltető a szervezet számára bármilyen tevékenység.

Nem szabályszerű szaunázás

Amikor valaki ötnél többször ismétli a szaunázás szakaszait a hevítő és hűsítő helyiségben, az már nem szabályszerű és nem is ajánlatos, egyes esetekben akár veszélyes is lehet. A szauna túlságosan intenzív hatással van a szervezetre ahhoz, hogy nem szabályszerűen használja bárki is, amennyiben mégis valaki úgy érzi, hogy többszöri ismétlésre van szüksége, azt kizárólag felügyelet mellett teheti meg. Ilyen esetekben ügyelni kell a folyadék és ásványi anyagok pótlására, amennyiben ezt valaki elmulasztja megtenni, akkor a szaunázással esetleg pont ellentétes hatást ér el, nem lesz eredményes, és a szervezet képtelenné válik a regenerálódásra, esetleg még hiánybetegségek is felléphetnek, ha rendszeresen előfordul a nem szabályszerű szaunázás.